USP desenvolve técnica eficaz para a produção de biodiesel

 
Óleo de soja vegetal deve passar a ser um importante componente da produção de biodiesel/Foto: M.J.Ambriola

Uma técnica capaz de reduzir o tempo da produção de biodiesel (de 24h para 30 minutos) foi desenvolvida, recentemente, por pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP). A técnica transforma óleos vegetais danificados pelo processo de fritura, além da borra de soja (resíduo da indústria de óleo alimentício) em biodiesel. Como se não bastasse a forma ultrarrápida de transformação bioenergética, o processo ainda tem baixo custo. O segredo? Usar catalisadores feitos de vanádio e cobre, em vez dos de soda cáustica - usados mais comumente aqui no Brasil.

"Mas a reação só acontece se houver um catalisador no recipiente. Essa substância é o cupido que junta o óleo com álcool e transforma-o em biodiesel e glicerina", comparou, em entrevista ao site Inovação Tecnológica, Miguel Dabdoub, químico e professor da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão Preto (FFCLRP). A técnica foi desenvolvida no laboratório da instituição. "Depois da reação, é possível recuperar o catalisador", completou o pesquisador. Para produzir biodiesel é necessário que haja a reação do óleo vegetal puro com o álcool.

Chefiados por Dabdoub, os pesquisadores do Laboratório de Tecnologias Limpas (Ladetel) tentaram descobrir, durante dois anos, uma maneira de tornar esse processo mais barato, eficiente e rápido. Eles produziram uma série de reações para chegarem até os catalisadores, pressão, temperatura, proporções dos reagentes e concentração de álcool ideal para que a reação se concretizasse. A conclusão apontou a eficácia do vanádio e do cobre no que diz respeito à catalisação. Os catalisadores compostos de soda cáustica têm dificuldade para transformar óleos de fritura, além dos não-refinados, em biodiesel.

Vanádio (foto) é uma das substâncias que compõem os catalisadores, junto com o cobre/Foto: Pulpolux !!!

"Ele [biodiesel] não se dissolve no óleo e por isso pode ser recuperado facilmente no final da reação”, explicou Márcia Rampim, uma das pesquisadoras envolvidas no projeto. Ela afirmou que um litro de óleo de cozinha basta para que um litro de biodiesel seja produzido, e mais 100 ml de glicerina.

Catalisador de vanádio e cobre

Os pesquisadores do Laboratório de Tecnologias Limpas (Ladetel), chefiados por Dabdoub, passaram dois anos tentando descobrir uma maneira de tornar esse processo mais barato, eficiente e rápido. Eles fizeram dezenas de reações no laboratório para descobrir os catalisadores, pressão, temperatura, proporções dos reagentes e concentração de álcool ideais para que a reação fosse feita.

A conclusão da pesquisa foi que a melhor maneira de produzir biodiesel a partir de óleo jogado fora é com um catalisador feito com os metais vanádio e cobre. "Ele não se dissolve no óleo e por isso pode ser recuperado facilmente no final da reação", explica Márcia Rampim, uma das pesquisadoras envolvidas no projeto . A nova reação também é muito eficiente. "Com 1 litro de óleo de cozinha, produzimos 1 litro de biodiesel e 100 ml de glicerina".

Economia

Diariamente, a grande quantidade de óleo que deixa de ser absorvida pelos alimentos acaba jogada na pia, chega até os esgotos, impermeabiliza leitos de rios, contamina lençóis freáticos e fontes de água. Na opinião de Miguel Dabdoub, tanto esse produto como os resíduos da indústria de soja poderiam ser coletados e transformados em biodiesel. “Muitas indústrias de alto porte poderiam ser movimentadas no Brasil somente com base no óleo residual. Diminuiríamos o uso de combustíveis derivados de petróleo e carvão mineral, que causam o efeito estufa", projetou o pesquisador.

Para citar um exemplo, Daddoub estima que a produção de biodiesel ficaria mais em conta, pois, em vez de pagarem cerca de R$ 2.080 por tonelada de óleo vegetal refinado (preço cobrado pelas comercializadoras), as indústrias economizariam em relação a matéria-prima, ao desembolsarem algo em torno de R$ 550. "E as indústrias ainda poderiam economizar com os custos de remoção da borra de soja. Em 2007, segundo a Abiove [Associação Brasileira das Indústrias de Óleo Vegetal], a indústria produziu 300 milhões de litros de borra de soja. Uma parte mínima é aproveitada", constatou o professor.

*Com informações do site Inovação Tecnológica.

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